Een van ons eerste omgewingskundiges, John Muir, is amper onbekend vandag
John Muir was een van die invloedrykste omgewingsbewustes in Amerika, indien nie die wêreld nie. Sy geskrifte en aktivisme het 'n generasie bewaringsbewustes geïnspireer - van presidente tot Boy Scouts - maar hy is vandag nogal onbekend. Wie was John Muir, en hoe het hy die oorsaak van omgewingsbewaring verder bevorder?
Die vroeë lewe van John Muir
Muir is op 21 April 1838 in Dunbar, Skotland gebore, die derde van nege kinders.
Sy vader, Daniel Muir, was 'n harde dissiplinêre wat daarop aangedring het dat sy kinders streng op godsdienstige opvoeding moes wees. Hy was nie huiwerig om sy streng Bybelse ywer met gewelddadige slae te versterk nie.
Die Muir-familie het in 1849 na Amerika geëmigreer en op 'n plaas naby Portage, Wisconsin, gevestig. Alhoewel sy familie se lewe moeilik was, kon John Muir tog tyd spandeer om die wildernis rondom Wisconsin te ondersoek, wat 'n vroeë liefde vir die natuur in hom opdok.
As 'n jong man het Muir 'n ongewone geskenk vir meganika vertoon, en hy het verskeie pryse vir sy uitvindings gewen, waaronder handgekerfde houtklokke wat akkurate tyd en 'n toestel wat hom die oggend uit die bed gesit het, behoue was.
Hy het hierdie belangstelling in innerlike werke van dinge, sowel as sy liefde vir die natuurlike wêreld, aan die Universiteit van Wisconsin in 1860, waar hy geologie, plantkunde, natuurgeskiedenis en ander vakke bestudeer het.
Muir het die universiteit 'n paar jaar later sonder 'n graad verlaat en in 'n fabriek as meganika begin werk.
'N Nywerheidsongeluk in 1867 het hom in een oog blind gebly; Dit het hom egter gedwing om sy ambisies te heroorweeg, en hy het besluit om sy drome te volg en die natuur te bestudeer. "Hierdie ellende het my na die lieflike velde gedryf. God moet ons soms doodmaak om ons lesse te leer," het hy later geskryf.
Die jong Muir se wanderlust kon nie maklik vervat word nie, en hy het in 1867 die Great Lakes-gebied verlaat, suid na die Golf van Mexiko, na Kuba, dan wes in die land wat uiteindelik sy fisiese en geestelike tuiste geword het: Kalifornië.
Muir in Kalifornië
Muir het eers in 1868 vanaf San Francisco na Yosemite Valley gereis, en die skouspelagtige natuurskoon het 'n nabye godsdienstige ervaring in die oorweldigende jongman veroorsaak: "Ons is nou in die berge en hulle is in ons, aanstoot gee aan elkeen, elke porie en sel van ons, "is 'n bekende John Muir kwotasie.
Muir het jare lank in Yosemite gebly, die streek verken, sy geologie en plantelewe bestudeer en in 'n reeks tydskrifte geskryf oor hoe die bergagtige wildernis hom op geestelike vlak beïnvloed het. Baie van hierdie geskrifte is in Ooskus-tydskrifte soos Atlantic Monthly and Harper's gepubliseer , en het Muir 'n geruime tyd verdien as wetenskaplike en filosoof.
Baie bekende Easterners het wes gekom om Kalifornië te sien; onder wie was Theodore Roosevelt en Ralph Waldo Emerson, wat Muir baie bewonder het. Albei mans is diep beïnvloed deur Muir, en Roosevelt het later Yosemite as 'n nasionale park gestig, in groot mate aan Muir bedank.
In 1880 het Muir met Louie Wanda Strenzel getrou en op 'n vrugteplaas in Martinez, naby San Francisco Bay, gevestig. Met verloop van tyd het die egpaar twee dogters gehad, en die plaas was suksesvol genoeg om Muir toe te laat om talle reise terug te keer in die Sierra Nevada-berge waaraan hy baie liefgehad het.
Muir en die Bewaringsbeweging
Deur sy geskrifte het Muir 'n generasie politieke leiers en gewone burgers beïnvloed om Amerika se wildernisskatte te respekteer en te bewaar. Maar hy was nie bang om namens die natuur te veg nie. Alhoewel hy 'n vroeë ondersteuner van Gifford Pinchot , 'n bosboukundige en natuurbewaarder was, het hy horings met Pinchot toegesluit oor die beste gebruik van die wildernis.
Pinchot het vir volhoubare houtbelange gepleit, terwyl Muir intrinsieke waarde gesien het om die natuur alleen te verlaat en die woestyn vir sy geestelike eienskappe te waardeer. Met verloop van tyd het Muir alle kontak met Pinchot verbreek en het nooit teruggekyk nie.
In 1892 het Muir die Sierra Club mede-stigter, om mense aan te moedig om "iets vir wildheid te doen en die berge bly te maak." Muir was die klub se president vir die res van sy lewe; Die Sierra Club het gegroei tot een van die mees kragtige omgewingsorganisasies in die wêreld.
John Muir en Hetch Hetchy
Een van Muir se laaste bewaringsgevegte was oor Hetch Hetchy, 'n vallei soos gloriery soos Yosemite. Stadleiers in San Francisco het probeer om die vallei te dam en 'n waterbron vir die groeiende Bay Area-bevolking te skep. Muir het geproklameer, "Dam Hetch Hetchy! Ook dam vir watertenks die mense se katedrale en kerke, want geen heiliger tempel is ooit deur die hart van die mens gewy nie."
Na 'n lang en kragtige stryd, in 1913 is die besluit geneem om die vallei, wat Muir verwoes het, te dam. "Dit is moeilik om te dra," het Muir later geskryf. "Die vernietiging van die pragtige grove en tuine, die beste in die hele Kalifornië, gaan na my hart."
Muir is een jaar later dood toe hy sy dogter in Los Angeles besoek het. Benewens die honderde artikels en dosyne boeke wat hy geskryf het, het Muir se nalatenskap die meeste gevoel in die woestyn, het hy altyd sy tuiste oorweeg. Verskeie natuurreservate - insluitend Muir Woods naby San Francisco, Mount Muir in die Sierra Nevada-reeks, die John Muir-roete en die John Muir-wildernis - word aangewys ter ere van die man wat sy lewe gewy het aan die behoud van die natuur rondom die wêreld.